El IRC y las redes de chat

Las siglas IRC significan Internet Relay Chat que, en traducción literal, significara Charla por relevo en Internet. Aunque la utilización suele ser mayoritariamente lúdica es una herramienta a la que se le puede extraer una gran utilidad, especialmente en el campo de la educación a distancia.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dejaremos de lado la acepción castiza del término y entenderemos por chatear la realización de una tertulia a través de Internet, para lo que nos reuniremos en una "sala virtual" en la que cada participante puede exponer sus intervenciones utilizando el teclado.

Las aplicaciones de chat constan de programas clientes que ejecutan los usuarios para acceder al servicio y programas servidores que se encargan de prestar dicho servicio e interconectar a los usuarios. La misión del servidor es identificar nuestro ordenador y mantener la información de los canales o salas de charla en las que estamos participando, de forma que pueda transmitirnos todas las intervenciones que se producen en dichas salas y, a la vez, recoger las nuestras para enviarlas al resto de los participantes.

A su vez, los servidores están interconectados entre sí formando una red, por lo que es posible que usuarios que estén conectados a distintos servidores puedan chatear entre ellos, ya que todos los servidores de la red conservan una copia actualizada de los canales abiertos y los usuarios conectados. De esta forma, la estructura de la red es transparente para el usuario, para quien la conexión a la misma es como si existiera un único servidor al que estuvieran conectados todos los participantes.

La participación en un chat, de cara al resto de los usuarios, es totalmente anónima ya que podemos elegir el apodo que se nos ocurra y dar una dirección de correo falsa. Esto puede inducir a algunas personas a realizar una utilización inadecuada del servicio de IRC pensando que el anonimato las protege y encubre sus actuaciones. Sin embargo, esto no es cierto ya que una cosa es que de cara al resto de usuarios podamos mantener una personalidad ficticia, pero está claro que el servidor tiene que identificar perfectamente a cada una de las máquinas que están conectadas para poder realizar correctamente su tarea de distribuir las intervenciones. Para identificar a cada máquina se utiliza su dirección IP que es única.

Existen programas diseñados específicamente para realizar las funciones de clientes de chat. Como cualquier programa específico reunen algunas características que les permiten cubrir todas las posibilidades que ofrece el servicio de chat. En el momento de realizar esta documentación, los programas cliente de chat que requieren una instalación en nuestro ordenador han quedado reemplazados por el mismo servicio vía web, lo que ha dado lugar al término webchat. Debido a esto no los vamos a tratar, aunque puedes conseguir una amplia información sobre ellos en la web de la red IRC-Hispano, en cuya sección de ayuda puedes encontrar documentación para programas clientes para diversas plataformas y enlaces a las webs desde las que los puedes descargar.

Igualmente, aunque de momento con menor número de usuarios, cabe reseñar que los Chat se están integrando cada vez más dentro de otros programas y servicios de Internet, como así lo hacen: algunos programas de redes sociales (por ejemplo Facebook), casi todas las plataformas elearnig (como por ejemplo Moodle), etc.

Webchat

Actualmente dado el auge de las comunicaciones vía web, prácticamente la totalidad de los servicios de chat se realizan mediante este medio. Con un navegador y desde una página web de un servidor de chat, podremos utilizar dicho servicio. El único requisito será seleccionar un apodo y pulsar el enlace correspondiente.

Hay chats basados en html, pero la mayoría de ellos utilizan aplicaciones basadas en Java, lo cual hace que tengamos que esperar un cierto tiempo la primera vez que accedemos, necesario para que se descargue y se compile en nuestra máquina la aplicación. Obviamente nuestro navegador deberá tener habilitada la ejecución de Java, que estará disponible salvo que hayas configurado la seguridad en el nivel más alto.

Ventana de Webchat de IRC-Hispano.org

El entorno del webchat suelen aparecer tres zonas esenciales:

1 Caja de entrada de texto. Aunque suele llevar un botón para enviar la intervención es habitual que sea suficiente con pulsar Intro para que la intervención se envíe al canal.

2 Zona de charla del canal. Se denomina canal a cada uno de los "salones de charla" y es en esta zona de la pantalla donde van apareciendo las intervenciones de los participantes.

3 Listado de participantes. Habitualmente un doble clic sobre el apodo de un participante iniciará, si la otra persona lo acepta, una charla privada independiente de las intervenciones generales en el canal.

4 Opciones. Se nos muestra posibilidades sobre nuestro perfil, listado de canales, cambio de canal, estado o canales activos y charlas privadas.

Emoticonos

La limitación que supone comunicarse a través del teclado para manifestar emociones ha hecho que se desarrolle un sistema de signos para conseguir este propósito. Son los denominados emoticones (contracción generada en los chats a partir de las palabras emociones e icono) que sirven para describir ciertas características anímicas o físicas.

Dada la limitación gráfica en los textos de los mensajes, se intenta representar una imagen mediante la combinación de teclas. El resultado final puede parecer muy tosco pero, precisamente por su simplicidad y brevedad en la escritura, permitió una rápida difusión y aceptación entre los jóvenes.

Posteriormente los emoticonos textuales (realizados con el teclado) se han ido sustituyendo por representaciones gráficas que incorpora el propio servicio de chat.

Los emoticonos son un recurso personal y una llamada de atención a utilizar en los mensajes.

A continuación tienes una muestra de algunos de los emoticonos textuales, aunque seguro que puedes encontrar muchos más en la red.

Google Talk

Google Talk es un servicio web-chat de Google que está integrado en su correo GMail.

Esta tecnología de Google nos permite comunicarnos con nuestros contactos de GMail mediante mensajería instantánea, mensajes de voz y vídeo.

El funcionamiento es muy sencillo: se detecta los contactos que están en línea, con su estado y disponibilidad de vídeo o no, y al pulsar sobre dicho contacto podemos empezar una comunicación simultánea y directa (comunicación síncrona).